Sønn av Vinton Lee James, f. 1858, d. 1938, g. 1885 Sadie Andrews.
Etter at han var ferdig med "preparatory school" for Princeton universitet, reiste han til Mexico, hvor han arbeidet ved statsjernbanene.
Reiste 1907 til Bolivia og Brasil på jernbanebygging. Arbeidet siden med å samle gummi.
Ble eier av to fabrikker i Belem for fremstilling av insektdrepende midler.